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    坊间传言，此人早年不过是个默默无闻的织工，住在葑门外的棚户区，靠替大户染布维生。但他为人仗义，在织工中颇有威望，常为同侪出头争工钱、讨公道。

    万历二十九年，以孙隆为首的太监税使肆意胡乱加税，贪婪成性，激起民变。刘三被推为领头人，率数千织工围堵织造局，砸毁税牌，甚至一度冲入衙门，逼得地方官闭门不出。

    此事震动朝野，最终万历帝迫于压力暂缓征税，而刘三却被以“聚众抗法”罪名投入大牢。

    然而，不过数月，他竟被神秘人物保释出狱，刘三摇身一变，成了织工领袖，人称“三哥”。

    而这背后正是申、徐等南直隶士绅，他们需要一个“草根英雄”作为与朝廷博弈的棋子，刘三忠厚老实、名声又好，正是绝佳人选。

    自此，士绅们“千金买马骨”，赠宅赐田，助他开设织坊，收拢织工。短短十余年，他手下已有三千余织工依附，大小作坊十余处，俨然一方豪强。

    此刻，刘府大堂内暖香氤氲，炭火融融。

    五十余岁的刘三斜倚在太师椅上，怀中搂着一名十七八岁的娇柔女子，手指轻抚其鬓发，口中哼着吴侬软语的小调。

    因为出身寒微的原因，得势之后他便格外讲究排场，身上穿的是自织的云纹缎袍，脚踏苏绣软靴，连茶盏都是官窑定烧的薄胎瓷，仿佛唯有这般奢华，才能洗刷昔日自己身上“织奴”的烙印。

    忽然，手下匆匆入内，低声道：“大哥，申家派人来了，正在偏厅候着。”

    刘三闻言，神色一凛，几乎是下意识地挺直了腰背，轻轻推开怀中女子，整了整衣冠，快步走入偏厅。

    偏厅内，申府二管家端着茶盏，眼皮都未抬一下。刘三快步上前，微微欠身：“二管家亲临，有失远迎。”

    “刘三，”二管家放下茶盏，声音不高，“朝廷又要下来征税了，这次不止要收商税，还要开海禁，以后咱们的货船出海都要购买‘出海船票’，并且缴税，魏忠贤那阉狗已到南京，来势汹汹，摆明了是要拿咱们开刀！”
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