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    三月二十一日，铜陵和安庆之间的长江水域。黎明破晓，红日东升，黄月西沉，黑暗的大地逐渐重获光明，大江东去，山河如画，战云铺天盖地犹如江水奔腾。

    “咚！咚！咚！...”阵阵鼓声回荡在江两岸，喷薄怒放的朝霞光华下，江风凛凛，军旗猎猎，各船上信号旗挥动，淮扬军水师战船队逐渐地在长江上摆好迎战阵型，十二艘广船型正式战船呈南北纵列地一字排开并且都船身侧向，三十七艘沙船型非正式战船每二三艘跟着一艘正式战船，同样的南北纵列、船身侧向。

    四十多艘战船，就像搭建浮桥一样近乎首尾相连地纵向延展在长江上，它们就是防波堤，准备拦截顺江而来的长达二百多里的左良玉叛军船队。

    “父帅，”江北岸边，黄得功身旁的黄云梦轻声问道，“夏总兵就这么点的战船，真能截住左贼叛军的船队吗？”

    黄得功同样心头没数有点忐忑，但他没有改主意：“夏总兵既说能拦住并且还能大破之，我们就相信他吧！”

    黄云梦仍惴惴不安：“我当然也绝对相信夏总兵，只是...唉，算了，但愿我是杞人忧天。”

    黄得功、黄云梦等人都不看好夏华的水师战船队能用区区四十多艘战船就拦截住并击破左良玉叛军的船队，的确不能怪他们，因为夏华水师的这些战船看起来“平平无奇”，就是船身上覆盖了不少铁甲的普通民船，除了船员军士们手里的火铳、刀盾等，好像就没有水战武器了，难道要用船身硬挡住叛军的船队？那根本是不可能的。

    “训练那么久，实战时候到了！”各艘战船上，军官们正颜厉色地进行着战前讲话，“记住你们受过的训练！沉着冷静、各司其职、尽到自己的分内职责，我们就能打赢！军法如山，敢有抗命不遵、不听指挥者，斩！贪生怕死、畏缩不前者，斩！惊慌失措、大呼小叫者，斩！胡说八道、扰乱军心者，斩！”

    “没什么好紧张的，都放轻松点，贼军舟船虽多，但几乎没有正式的战船，全是被他们强征来的民船，可以说是不堪一击，别忘了，我们可是有大炮的！”...

    战船的二层船舱里，炮手们一边吃早饭一边反复地检查着火炮、炮弹等，底舱里，负责划桨的名为船夫实为预备军士的水兵们也都在狼吞虎咽地吃着早饭，现场的军官沉声道：“都快点吃！填饱肚子！养足力气！开战后，我们会先全队炮群齐射迎头痛击他们，把他们打得晕头转向，然后冲进他们的船队里，到时候全力划桨！让我们的战船越快越好，听明白了吗？”

    “明白！”水兵们齐齐大声应道。

    上午八点左右，身在战船队阵列稍后处的指挥战船上的夏华看到江南岸远处腾空而起几颗大号的烟花，那是信号弹。

    “他们来了。”一旁的欧阳四海轻声道。江南岸陆地上远处有夏华部的哨骑，在发现敌情后会对空发射烟花，由远至近，一串接着一串，就像长城上的烽火台，从而把敌情信息迅速地汇报给己方的指挥机构，不同数量、不同颜色的烟花代表着不同的敌情信息。

    夏华点了点头。

    欧阳四海犹豫一下，向夏华提议道：“总镇，你没必要亲自在战船上的，还是到陆上吧！”

    夏华看向欧阳四海，笑道：“怎么？对这场仗没信心？”

    欧阳四海连忙道：“当然不是，而是...总镇你的人身安全至关重要，可容不得任何闪失...”

    夏华重新举目看向前方远处：“那你们就打赢这一仗呗。”
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